明呂紀牡丹錦雞圖184.3×100cm國畫中國美術館藏

　　呂紀(1439年-1505年)，字廷振，號樂愚。鄞州(今浙江寧波)人。弘治間(1488—1505)征入宮廷，為宮廷作畫，供奉仁智殿，官錦衣衛指揮。擅畫臨古花鳥，初學邊景昭，后研習唐宋諸家名作，繼承兩宋“院體”，以工筆重彩最擅，延續了黃筌工整細致的畫風及鉤勒筆法，并予以發揚，多以鳳凰、仙鶴、孔雀、鴛鴦之類鳴禽為題材，雜以濃郁花樹，畫面絢麗。又在水墨寫意方面受林良影響，筆勢勁健奔放，為明代宮廷花鳥畫家的杰出代表。

　　呂紀多作大幅畫作，據《林良呂紀畫集》收集的全部呂紀作品統計，呂紀花鳥畫作品長度在180厘米至200厘米之間的巨制達15件之多，其中超過200厘米的有3件，尺幅最小的作品長度亦有113厘米。巨幅的畫面中，常常只有近景與中景，或者僅僅圖繪近景，遠景往往省略或為煙嵐所替代。近景中往往繪制較大型的禽鳥作為畫面的主體，中景襯以溪流、坡岸花卉作裝飾，這樣，巨幅的畫面配以拉近的景致與飽滿的構圖，使畫面更具裝飾性和視覺沖擊力。

　　呂紀有“工寫兼能”之譽。這可能與他來自浙江有一定關系，明初宮廷畫家以來自江南的浙江、福建等地居多，該地保存了宋代院體風貌，畫家們多傳承宋院體畫風，因此呂紀的畫風結合了兼工帶寫便不足為奇。

　　呂紀關于錦衣衛指揮使的官職，多少有些讓人意外。錦衣衛指揮使就是錦衣衛的首領，呂紀其實是有名無實的錦衣衛指揮使，相當于“掛名干部”，和呂紀同時代真正掌握實權的錦衣衛指揮使叫牟斌，和呂紀相安無事，使呂紀可以在繪畫上投入全部精力。

　　明朝有畫院，無正式編制，畫師的畫一旦得到皇帝賞識，賞賜黃金白銀，甚至官職都有可能。畫院沒有正式編制，只能掛靠到別的部門，最終掛靠到錦衣衛下面，所以呂紀有了錦衣衛指揮使的官職。

　　此幅中國美術館所藏《牡丹錦雞圖》，為工筆重彩，近宋代“院體”花鳥體貌。尺幅甚大，物象豐富、色彩濃艷，粗健的桃干自右下角拔地而起，枝干遒曲，在畫面上部盛開朵朵桃花，粉白可人，上棲數只鳥雀，姿態各異，作唧喳鳴叫狀，充滿鬧春的活潑生意；下部湖石間有紅、白牡丹競相爭艷，立于湖石上的雄雉成為環繞的中心，雙目圓睜，作俯視顧盼狀，尾羽在牡丹襯托下愈發顯得華美勁健；雌雉體小尾短，羽毛呈帶斑的砂褐色，縮勁蹬地，欲展翅上飛。作品真實而細致地表現了禽鳥的體態和習性，在形似圖真方面繼承了“院體”花鳥的優良傳統，狀物精細逼真，鉤線細柔流暢，賦色深重鮮艷，頗有“濃郁璀璨奪目”之感，樹石亦工謹細致，以粗細之筆、濃淡水墨繁鉤密皴，極具凹凸之形。整個畫面營造出喜慶歡快、吉祥富貴的氣息，令人賞心悅目，滿足了皇室的審美需求。